首先，元参具有显著的清热解毒功效。在中医理论中，元参味甘、苦、咸，性微寒，归肺、胃、肾经。它能够清解人体内的热毒，适用于温病热入营血、身热、烦渴、舌绛、发斑等症状。在临床应用中，常与生地、丹皮等药材配伍，如营血汤，以增强清热解毒的效果。
其次，元参具有凉血滋阴的作用。对于热病伤阴、舌绛烦渴、发斑、骨蒸劳嗽、虚烦不寤、津伤便秘、目涩昏花、咽喉喉肿痛、瘰疬痰核、痈疽疮毒等病症，元参均有较好的治疗效果。此外，元参还能与麦冬、生地等药材配伍，如增液汤，以增强养阴清热的效果。
再者，元参具有泻火解毒的功效。元参味兼苦而性寒，具有清热泻火的作用，适用于温热病发斑、热毒盛之咽痛、目赤、耳肿等症。在临床应用中，常与水牛角、连翘等药材配伍，以增强泻火解毒的效果。
此外，元参还具有软坚散结的作用。元参味咸能软坚，性寒能清热，以清热软坚而消散郁结之痰火，适用于治疗痰火结核、瘰疬等症。在临床应用中，常与牡蛎、贝母等药材配伍，如消瘰丸，以增强软坚散结的效果。
现代药理学研究表明，元参具有解热、抗菌、降血压、降血糖、抗炎、抗氧化、保肝等作用。其中，降压作用尤为显著。元参水浸液、醇浸液和煎剂对麻醉犬、猫、兔等多种动物可引起血压下降。
然而，需要注意的是，元参性微寒，脾胃虚寒、气血不足者应慎用。在服用元参时，还需注意剂量控制，过量使用可能导致腹泻等不良反应。
总之，元参作为一种具有悠久药用历史的植物根茎，具有清热解毒、凉血滋阴、泻火解毒、软坚散结等多种药效特点。在临床应用中，应根据患者的具体病情和体质，合理配伍其他药材，以达到最佳治疗效果。同时，应注意剂量控制和个体差异，以确保用药安全。